Why we need to listen 1st

[InterFaith]

From UTUSAN MALAYSIA

Religious groups urged not to write off inter-faith panel

BY JONATHAN CHEW and ROYCE CHEAH
BANGI: Religious groups have been urged not to discount the proposal for a national interfaith commission without first listening to and understanding the details.

Culture, Arts and Heritage Minister Datuk Seri Dr Rais Yatim said that from a cultural viewpoint, such a meeting was important.

"We should not be so prejudiced even before knowing what the issue is. Other religions also have the right to state their views."

He said this during a press conference here yesterday, after opening a two-day national interfaith conference entitled Towards the Formation of the Interfaith Commission of Malaysia.

Dr Rais said this after several Islamic groups boycotted the conference on the grounds that such a proposal, if put into practice would be anti-Islamic.

He said that he was not informed of the actual reasons for their absence.

"If the notion of working together intra-religiously is not accepted, that itself is questionable, in my opinion," he said.

In his speech, Rais said the conference was a milestone event that attempted to bring together diverse religious groups in a bid to strengthen interaction among the different faiths.

"An ultra-Muslim might interpret my being here as lending credibility to a movement that is contrary to their own subjective thoughts on what is Islamic and what is not.

"To those who think that way, I would say to them that any lifting of a finger to make mankind more co-operative towards understanding each other is worth the effort," he said.

Malaysia Interfaith Network chairman Datuk Dr Anwar Fazal said there was a need to develop credible interfaith mechanisms to allow people of all faiths to enter into an honest and open dialogue.

He said that while Malaysia could be viewed as a model of interfaith harmony, a commission would allow religious groups to attempt to resolve "burning issues" and tensions in a constructive and caring manner.

"A polarising tendency, locally and globally, can overwhelm us if we do not work hard at building the mechanisms for this new and dangerous times," he said at the sidelines of the conference.

Christian Federation Malaysia executive-secretary Rev Dr Herman Shastri said such a commission would help resolve issues that were sensitive, such as places of worship and the freedom to practise one's faith.

Seputeh MP Teresa Kok said it was regrettable that several Islamic groups had chosen not to attend the conference, adding that an "exclusivity-mindset" should not overshadow religious harmony.

Sisters in Islam programme manager Masjaliza Hamzah said she hoped that, should the commission be approved, its membership would reflect a balanced representation of gender and religions.

Give views on inter-faith panel

PETALING JAYA: Groups opposed to the setting up of the Inter-Faith Commission (IFC) have been invited to attend a conference today and tomorrow to state their views.

The president of the Steering Committee of the Initiative Towards the Formation of the Inter-Faith Commission, Malik Imtiaz Sarwar, said there seemed to be some misconception about the proposed IFC.

Among those groups which are opposed to the establishment of the IFC is the Allied Co-ordinating Committee of Islamic NGOs (ACCIN), which is made up of 12 Islamic non-governmental organisations (NGOs).

Malik said ACCIN should attend the conference.

Former ACCIN chairman Datuk Mustapha Ma had earlier said the constitutional right to practise one’s religion did not extend to interfering in the teachings of other religions.

“ACCIN’s stand on religious harmony includes that non-Muslims have no right to interfere in the teachings and practices of Islam,” he said recently.

“Furthermore, intra-faith issues of a particular religion should be handled by the followers of that religion,” he said.

Malik said the IFC had no intention of interfering with the teachings of Islam and stressed that the proposed commission would be merely a consultative body with no legal power to interfere with any religion.

“We will just make recommendations and then leave it up to the proper authorities to take further action,” he said.

Malik added that the ACCIN need not be worried about lack of representation from the Muslims as the IFC draft bill had provided for Islamic religious council members to be appointed in the proposed commission.

“ACCIN seems to envisage the proposed IFC to be far more powerful than it really is. This is inaccurate, seeing how our own objectives and proposals are self-limiting as it is,” he said.

However, PAS will boycott the two-day conference, saying that the formation of such a body would interfere with the principles and practice of Islam.

PAS Youth chief Salahuddin Ayub said the party was not against interfaith dialogues to bring better understanding among the various religions, but found that IFC had “very clear intentions to discuss and interfere with the principles and teachings of Islam.”

“That is the main reason the party and the majority of Muslim organisations are against the setting up of the commission,” he said when contacted yesterday.

Salahuddin added that the IFC would, for example, discuss the issue of apostasy (murtad) which was “very fundamental in the Islamic teachings”.

He said non-Muslims should not debate about apostasy because it is an Islamic issue and should be left only to the Muslims.

From UTUSAN ONLINE

Kerajaan tidak terikat penubuhan suruhanjaya

BANGI 24 Feb. - Kerajaan tidak terikat sepenuhnya dengan cadangan penubuhan Suruhanjaya Antara Agama Malaysia (ICM) tetapi dalam masa yang sama tidak akan mengetepikan sebarang pandangan mengenainya.

Menteri Kebudayaan Kesenian dan Warisan, Datuk Seri Dr. Rais Yatim berkata, Jabatan Peguam Negara juga boleh bertindak membetulkan pandangan kumpulan yang mencadangkan penubuhan suruhanjaya itu jika ia didapati bercanggah dengan undang-undang.

``Apabila mereka bersidang kita dengar dan lihat apa yang terkandung (dalam cadangan mereka).

``Jangan putuskan dulu sedangkan kita tidak tahu apa yang mereka kemukakan,'' kata beliau pada sidang akhbar selepas merasmikan Persidangan Kebangsaan Ke Arah Penubuhan ICM di sini hari ini.

Persidangan itu adalah anjuran Majlis Peguam bersama lebih 24 pertubuhan pelbagai agama dan dibiayai oleh Yayasan Konrad Adenauer.

Program itu adalah lanjutan daripada siri perbincangan sejak 2003 yang bertujuan menubuhkan sebuah suruhanjaya bagi menangani masalah atau konflik melibatkan pelbagai agama di negara ini.

Bagaimanapun, cadangan itu dibantah keras pelbagai pihak terutama pertubuhan Islam yang mengambil keputusan tidak menyertai persidangan itu kerana beranggapan ia cuba mencampuri urusan agama Islam.

Hadir sama ialah Pengerusi Majlis Peguam, Khutubul Zaman Bukhari; Pengerusi Jawatankuasa Pemandu Penubuhan ICM, Malik Imtiaz Sarwar dan wakil Yayasan Konrad Adenauer, Peter Schier.

Rais berkata, pihaknya tetap berpegang dengan peruntukan Perlembagaan Persekutuan yang membenarkan kebebasan mengemukakan pandangan dan tidak mahu pihak tertentu bersikap prejudis dan cepat membuat hukuman.

Beliau menyifatkan persidangan berkenaan tidak bercanggah dengan perlembagaan dan prinsip-prinsip Rukun Negara sebaliknya memberikan peluang kepada para pemimpin agama di negara ini untuk mengenali antara satu sama lain.


``Penganut agama lain mempunyai hak untuk mencurah pandangan, kalau ini pun tidak boleh diterima maka terserahlah...

``Semangat untuk bekerjasama sepatutnya tidak boleh diketepikan dan jikalau perbincangan antara agama tidak dapat diterima, itu boleh dipersoalkan,'' ujar beliau.

Beliau menjelaskan, Malaysia perlu melangkah ke hadapan untuk mewujudkan persefahaman di kalangan pelbagai agama termasuk menubuhkan sebuah badan bagi tujuan itu dan ia adalah selaras dengan konsep Islam Hadhari.

Rais berkata, interaksi yang lebih kerap di kalangan pemimpin pelbagai agama adalah baik untuk negara ini.

``Dalam konteks ini kementerian saya memainkan peranan supaya kita terus mengadun masyarakat yang bersatu padu dalam pelbagai aspek seperti hari kebesaran agama-agama dapat urus bersama.

``Tidak ada sebab kita tidak boleh bersama mengadun pertalian persahabatan antara agama,'' ujar beliau.

Mengenai keengganan pertubuhan Islam menerima cadangan penubuhan ICM, beliau menjelaskan, ia terserah kepada pihak terbabit untuk membuat penilaian tetapi lebih baik mereka mendengar sendiri apakah hujah-hujah yang hendak dikemukakan oleh kumpulan terbabit.

Katanya, usaha mewujudkan suruhanjaya tersebut tidak semestinya perlu diterima 100 peratus dan pada ketika ini ia menjadi satu polemik yang membenarkan sesiapa sahaja mengemukakan pandangan.

``Bukan mudah untuk menghayati pelbagai proses pemikiran yang memerlukan tapisan tetapi untuk jangka panjang ia sesuatu yang tidak harus diketepikan sebelum diteliti,'' katanya.

Jawatankuasa ICM nafi penubuhan pengaruhi urusan Islam

Oleh: HELMI MOHD. FOAD dan HERMAN HAMID

BANGI 24 Feb. - Jawatankuasa Pemandu Penubuhan Suruhanjaya Antara Agama Malaysia (ICM) menafikan dakwaan pelbagai pihak bahawa penubuhan badan itu akan mempengaruhi urusan agama Islam.

Pengerusinya, Malik Imtiaz Sarwar berkata, suruhanjaya itu juga tidak sekali-kali akan menjadi badan penghakiman terhadap pelbagai masalah membabitkan umat Islam termasuk kes murtad.

Sebaliknya beliau menjelaskan, ICM dicadangkan untuk bertindak menjadi perunding dan pendamai sebagaimana yang telah dirangka dalam kertas cadangan penubuhannya.

``Dalam isu seperti murtad, kita tidak mempunyai kuasa untuk membuat keputusan, sebaliknya hanya boleh mengemukakan pandangan.

``Misalnya kita memberikan cadangan bahawa sesuatu kes sepatutnya begini... jangan penjara tetapi beri kaunseling, namun ia terpulang kepada kerajaan atau jabatan agama untuk membuat penelitian,'' katanya.

Beliau berkata demikian kepada pemberita pada sesi rehat selepas majlis perasmian Persidangan Kebangsaan Ke Arah Penubuhan ICM oleh Menteri Kebudayaan, Kesenian dan Warisan, Datuk Seri Rais Yatim, di sini hari ini.

Malik yang juga seorang peguam berkata, ICM bukan hanya akan memberikan fokus kepada masalah berkaitan dengan Islam sebaliknya mencakupi agama-agama lain.

``Jadi kritikan yang memikirkan bahawa kita hanya akan fokus kepada Islam itu adalah tidak betul,'' katanya.

Tambah beliau, ICM berhasrat mahu menangani sebarang tekanan dan konflik yang berlaku membabitkan pelbagai agama di negara ini.

Katanya, dengan wujudnya sebuah badan berkanun, sebarang konflik dapat ditangani dengan berkesan berbanding jika hanya dikendalikan oleh pertubuhan bukan kerajaan atau perseorangan.


``Takkan semua isu kita hendak bawa ke mahkamah, sedangkan ia merupakan jalan penyelesaian yang terakhir,'' ujar Imtiaz.

Sementara itu Pengerusi Majlis Peguam Malaysia, Kuthubul Zaman Bukhari berkata, usaha menubuhkan suruhanjaya tersebut tidak sekali-kali berhasrat untuk mencabar mana-mana badan agama atau pandangan Islam.

Jelas beliau, persidangan tersebut merupakan satu proses mengenal pasti nilai etika yang standard untuk digunakan bagi mencapai keharmonian agama di negara ini.

``Saya percaya jawatankuasa penubuhan ICM akan melihat hasil perbincangan dalam persidangan ini dan para peserta bebas memberi pandangan, selepas itu baru mereka akan tahu apakah sebenarnya matlamat suruhanjaya itu,'' ujar beliau.

Menurut Kuthubul Zaman, penubuhan ICM juga tidak mempunyai sebarang kepentingan dengan kerajaan atau melanggar mana-mana peruntukan undang-undang.

``Majlis Peguam juga sebenarnya tidak pernah berhasrat untuk menjadi juara dan bertindak menerajui penubuhan ICM.

``Kami hanya membantu melicinkan penganjuran persidangan ini,'' katanya.